Lily fait l’école buissonnière pour naviguer sur son paddle le long des canaux pollués de Bangkok. Elle a décidé de nettoyer la Thaïlande, où la personne moyenne utilise huit sacs en plastique chaque jour.
« Je suis un enfant en guerre », dit l’enfant de 12 ans, après une heure de travail minutieux pour ramasser les canettes, les sacs et les bouteilles qui flottent dans le canal.
« J’essaie de rester optimiste, mais je suis aussi en colère. Notre monde est en train de disparaître « , ajoute-t-elle.
La Thaïlande est le sixième pays qui contribue le plus à la pollution des océans, et le plastique est un fléau.
Qu’il s’agisse des emballages de nourriture vendue dans les rues, des cafés à emporter ou des produits d’épicerie, les Thaïlandais utilisent 3 000 sacs à usage unique par an, soit 12 fois plus qu’un citoyen de l’Union européenne.
En juin, Lilly remporte sa première victoire : elle persuade Central, un grand supermarché de Bangkok, d’arrêter de distribuer des sacs plastiques dans ses magasins une fois par semaine.
« Je me suis dit que si le gouvernement ne m’écoutait pas, il faudrait parler directement à ceux qui distribuent les sacs en plastique et les convaincre d’arrêter « , explique-t-elle.
Ce mois-ci, certaines des plus grandes marques, y compris celle qui exploite les magasins de proximité 7-Eleven, se sont engagées à ne plus distribuer de sacs en plastique à usage unique d’ici janvier l’année prochaine.
Les esprits ont commencé à changer cette année avec la mort de plusieurs mammifères marins dont l’estomac était rempli de plastique, ce qui a suscité des émotions fortes.
Le décès d’un bébé dugong le mois dernier a suscité le deuil sur les médias sociaux, relançant le débat au sein du gouvernement sur une proposition visant à interdire la plupart des plastiques à usage unique d’ici 2022.
Mais les détracteurs affirment qu’en plus des nouvelles règles, il faut mettre en place des mécanismes d’application comme des amendes.
Pour l’instant, de jeunes militantes comme Lilly peuvent aider à capter l’attention.
« Il est peut-être possible d’ignorer toutes les divers activités écologiques dans le monde, mais il est très difficile d’ignorer un enfant lorsqu’il demande pourquoi nous détruisons la planète sur laquelle il doit vivre « , dit Kakuko Nagatani-Yoshida, coordinatrice régionale pour les produits chimiques, les déchets et la qualité de l’air pour le Département Environnement des Nations Unies.
C’est à nous de décider.
Lilly est le surnom de Ralyn Satidtanasarn.
La jeune fille a commencé à faire campagne à l’âge de huit ans après des vacances au bord de la mer dans le sud de la Thaïlande, où elle a été horrifiée par une plage couverte de détritus.
« Nous avons nettoyé avec mes parents, mais cela n’a pas aidé parce que d’autres déchets ont été jetés par la mer le lendemain « , se souvient-elle.
Puis vint le mouvement mondial initié par Greta Thunberg, 16 ans, qui est devenue un visage clé dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Inspirée par la jeune Suédoise, Lilly a fait des sit-in devant les bâtiments du gouvernement thaïlandais.
« Greta Thunberg m’a donné confiance. Quand les adultes ne font rien, c’est à nous, les enfants, d’agir « , insiste-t-elle.
Bien qu’elle sèche souvent les cours pour mener à bien son activisme, elle ne sera pas à New York aux côtés de Thunberg pour une manifestation le 20 septembre, quelques jours avant la conférence de l’ONU sur le climat.
« Ma place est ici, le combat est aussi en Asie du Sud-Est, dit-elle.
Même si elle veut parfois faire une pause et « aller jouer » comme les autres enfants, elle participe aussi à des séances de nettoyage organisées par l’association locale Trash Hero.
D’autres militants la félicitent, mais disent qu’elle se heurte à des intérêts corporatifs de taille.
Le principal obstacle est l’industrie pétrochimique, l’un des principaux marchés pour les plastiques, qui représente 5 % du PIB de la Thaïlande et des dizaines de milliers d’emplois.
« Lilly est une très bonne voix pour les jeunes de ce pays, mais les lobbies sont très puissants et cela rend tout changement difficile « , concède Nattapong Nithiuthai, qui a créé une entreprise qui transforme les déchets en tongs.
Elle peut également compter sur le soutien de ses parents, qui l’aident à rédiger des discours devant l’ONU et les responsables gouvernementaux.
Sa mère, Sasie, elle-même une ancienne militante écologiste, ajoute : « Au début, je pensais que c’était la mode des enfants, mais Lilly a tenu bon, alors j’ai décidé de la soutenir. »
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