Le désert d’Atacama au Chili est le désert le plus aride sur Terre, abritant les endroits recevant le moins de précipitations au monde. Mais même ce désert en apparence stérile peut provoquer son explosion de vie dans de bonnes conditions. Lorsque le désert connaît de fortes pluies au cours du printemps dans l’hémisphère Sud (octobre/novembre), les fleurs en « hibernation » sous sa surface fleurissent soudainement avec une explosion de couleurs, désireuses de profiter de la pluie. La floraison de cette année a été provoquée par les mêmes conditions météorologiques qui ont engendré l’ouragan Patricia, l’ouragan le plus puissant à voir frappé le globe.
« L’intensité de l’efflorescence de cette année est sans précédent, » explique Daniel Diaz, directeur du Service national du tourisme dans l’Atacama, à l’agence de presse EFE. « Et le fait que ce soit arrivé deux fois dans une même année n’a jamais été constaté dans l’histoire du pays. Nous sommes surpris. » Bien que Daniel Diaz attribue le phénomène extraordinaire au changement climatique, les habitants ont été reconnaissants pour le coup de pouce au tourisme que l’événement a apporté à la région. Plus de 20.000 touristes sont attendus pour visiter le désert et voir l’extraordinaire floraison. La région d’Atacama n’est cependant pas le seul endroit dans le monde qui voit son désert fleurir, les déserts de l’Utah, aux Etats-Unis, connaissent un phénomène similaire.
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