La ruelle longue et étroite ne semblerait pas déplacée dans un vieux film d’espionnage. Il se termine abruptement à ce qui ressemble à un mur qui s’ouvre pour révéler l’entrée privée d’une propriété de 2,5 acres nichée dans les rizières de la vallée de la rivière Ayung, près d’Ubud, au centre de l’île indonésienne de Bali.
Là, sur la crête de Sayan qui surplombe la rivière, se dresse une maison traditionnelle de 33,5 mètres de long (110 pieds de long), située au milieu d’une vaste étendue de cocotiers et de frangipaniers, d’étangs artificiels et naturels et même de jardins potagers.
Construite entièrement en bois tropical, y compris de vieux poteaux électriques en bois de fer achetés dans une vente aux enchères du gouvernement, c’est la maison de rêve de John Hardy, 58 ans, un Canadien, et de son épouse américaine, Cynthia.
Ils sont arrivés à Bali il y a plus de 20 ans et ont créé séparément de petites entreprises de joaillerie. Puis, après s’être rencontrés ici, ils ont uni leurs forces pour développer John Hardy, une entreprise de bijoux en argent. Ses conceptions initiales étaient basées sur quatre techniques traditionnelles de fabrication de bijoux balinais.
Le couple a vendu sa part de l’entreprise et se concentre maintenant sur une nouvelle école écologique qu’ils ont construite entièrement en bambou. L’école internationale, qui a ouvert ses portes en 2008, accueille une centaine d’élèves de la maternelle à la 8e année.
Quand il a fallu imaginer leur maison, « nous avons parlé à l’architecte, Cheong Yew Kuan, d’une utopie », a dit Mme Hardy. » John souhaitait aussi peu de murs que possible, des fenêtres du plancher au plafond à l’étage et aucune porte en bas pour maximiser l’expérience de vie en plein air et la vue fabuleuse, » dit-elle. « Nous voulions que la maison soit aussi ouverte et transparente que possible, afin que vous puissiez voir les rizières d’où que vous vous trouviez à l’intérieur. »
Le couple est tombé amoureux du site lorsqu’ils l’ont repéré pour la première fois en 1992 lors d’une excursion à vélo autour d’Ubud. À l’époque, ils vivaient dans une petite maison sans électricité ni eau chaude qui se trouvait au bord de la rivière Ayung, en dessous d’une luxueuse station balnéaire, Amandari.
« Ce jour-là, il y avait du maïs dans le champ et la vue était incroyable. Nous avions le même point de vue sous l’Amandari, mais pas si ouvert que ça », se souvient-elle. « Ici, il y avait une véritable étendue de rizières et la rivière en contrebas. Il y avait un sentiment de paix, de sérénité, d’isolement. »
La première petite parcelle de terre a été achetée pour 20 000 $ grâce à un prêt du père de Mme Hardy.
Depuis, le couple a acheté 10 autres parcelles de terrain pour constituer le site de 2,5 acres qu’ils possèdent maintenant. « En fait, la terre est principalement contractée parce que les étrangers ne peuvent pas acheter des terres en Indonésie « , a expliqué Mme Hardy. « Vous obtenez un contrat de 20 ans, avec la possibilité de prolonger de 20 ans ou d’acheter par l’intermédiaire d’un mandataire balinais. »
La construction de la maison principale, qui a coûté environ un million de dollars, a été un processus lent qui a duré environ deux ans et qui s’est terminé en 1997. « Nous avons d’abord construit une maquette en bambou, juste pour avoir une idée de ce que ce serait de vivre dans cette maison « , a dit Mme Hardy. « Nous avons monté une petite tente et l’avons déplacée pour voir où nous voulions la chambre. C’est là que nous avons décidé que nous voulions dormir au nord. »
La structure de 18 mètres de haut (59 pieds de haut) repose sur des échasses et fait une seule pièce de profondeur. L’espace ouvert au rez-de-chaussée sous la maison est jalonné d’étangs et de points d’eau. Le décor est caractérisé par des antiquités javanaises et des artefacts que le couple a collectionnés au fil des ans, liés par un jeu de couleurs safran et bordeaux.
Au fond de la maison, une salle à manger, principalement utilisée pour le petit déjeuner, surplombe une piscine profonde et une vieille baignoire en pierre de Java. « Je ne peux pas dire que nous l’utilisons très souvent, peut-être une fois tous les six mois « , a dit Mme Hardy.
À l’étage se trouve un salon de 8 mètres sur 7,6 mètres (26 pieds sur 25 pieds), où un téléviseur à écran plat est dissimulé derrière un tapis suspendu. Il y a un bureau pour lui et elle, une chambre principale avec un petit dressing et une salle de bain avec une douche sur mesure dans la forêt tropicale avec des murs en cuivre conçus par M. Hardy.
Les pièces sont ouvertes aux intempéries, de sorte que chaque nuit le personnel de Hardys hisse des « voiles », ou écrans en toile vernis, pour protéger le mobilier et les décorations de la pluie.
Les deux jeunes filles du couple, Carina, et Chiara, vivent dans une pagode séparée, sans parents, avec un toit de chaume. Également conçu par M. Cheong et construit au coût de 25 000 $, il est accessible soit par un chemin de pierre submergé à partir du salon ou par le jardin.
Les deux enfants plus âgés de M. Hardy d’un mariage précédent, Orin et Elora, ont de petites maisons javanaises séparées qui ont été restaurées et placées sur la propriété en vue de leurs visites. Elora est graphiste pour Donna Karan à New York ; Orin fréquente le Evergreen State College, à Olympia, Wash.
Mme Hardy admet que la maison, qui emploie plus de 15 personnes, nécessite un « énorme entretien » car la nature cherche constamment à regagner du terrain : « Nous avons beaucoup de toiles d’araignée, de la poussière et des feuilles qui volent. Les fougères poussent dans le bois au deuxième étage. Il y a même des trous d’abeille dans le teck. »
La dernière nouveauté était une cuisine familiale ouverte de 12,7 mètres sur 10,5 mètres (46 pieds sur 34,5 pieds) avec un espace de stockage à sec souterrain, ainsi que des toilettes dont les murs ont été renforcés de bambou et de plâtre. Au fond, surplombant les rizières, se dresse une immense table de cuisine créée à partir d’une longue bûche en teck fendue en deux.
Le couple dit qu’il devient rapidement le cœur de la maison, où la famille passe chaque soir pour manger ensemble les aliments qu’ils ont cultivés dans le potager, la rizière et la nouvelle ferme à crevettes au bord de la rivière.
« Il n’y a aucun inconvénient à quoi que ce soit ; cette maison est incroyable et elle s’améliore de jour en jour, c’est vraiment le cas « , a dit Mme Hardy. « Chaque jour que je suis ici, je l’aime plus. »
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