- « Les jeunes ne lisent plus. »
- « Ils passent leur vie sur TikTok. »
- « Ils n’ont plus aucune capacité de concentration. »
Soyons honnêtes : si vous avez plus de 50 ans, il y a de fortes chances que vous ayez déjà prononcé au moins une de ces phrases… ou que vous les ayez entendues lors d’un repas de famille, généralement entre le fromage et le dessert.
À croire que chaque génération est persuadée d’avoir été la dernière à connaître le « bon vieux temps ». Nos grands-parents trouvaient déjà nos parents distraits. Nos parents nous trouvaient trop souvent devant la télévision. Et aujourd’hui, ce sont les smartphones qui sont accusés de tous les maux.
La différence, c’est qu’aujourd’hui, la science commence à s’intéresser sérieusement à la question.
Notre cerveau est-il en train de changer ?
Pendant tout le XXe siècle, les chercheurs ont observé un phénomène étonnant : le QI moyen augmentait régulièrement d’une génération à l’autre. On appelle cela l’effet Flynn.
Mais depuis une vingtaine d’années, plusieurs pays, notamment la Norvège, le Danemark ou encore le Royaume-Uni, constatent un ralentissement, voire une légère baisse de certains résultats aux tests cognitifs.
Faut-il en conclure que les jeunes deviennent moins intelligents ? Pas si vite.
Le cerveau n’a probablement jamais été autant sollicité… mais il ne travaille plus de la même manière.
Notre attention est devenue la ressource la plus convoitée au monde
Il y a trente ans, lorsqu’on s’asseyait pour lire un livre, il y avait… un livre.
Aujourd’hui ?
- Une notification WhatsApp.
- Deux mails.
- Trois vidéos Instagram.
- Une alerte d’actualité.
- Un message Messenger.
Et, évidemment, cette irrésistible envie de vérifier quelque chose sur Google… qui nous conduit mystérieusement, vingt minutes plus tard, à regarder une vidéo expliquant pourquoi les poulpes seraient plus intelligents que certains humains.
Le véritable changement est peut-être là. Nous ne manquons pas d’informations. Nous manquons d’attention.
Et notre attention est devenue une véritable monnaie d’échange. Les plateformes numériques se livrent une compétition féroce pour capter chaque seconde de notre regard.
Lire un roman… ou regarder trente vidéos ?
Le cerveau adore la nouveauté.
Chaque vidéo courte, chaque notification, chaque « like » déclenche une petite récompense chimique : la dopamine.
Résultat : nous nous habituons progressivement à recevoir des informations rapides, faciles à consommer et immédiatement gratifiantes.
Lire un roman de 400 pages demande alors un effort bien différent. Non pas parce que nous sommes devenus incapables de lire. Mais parce que notre cerveau s’est habitué à changer de sujet toutes les trente secondes.
Pourtant… les jeunes lisent encore
C’est probablement l’une des idées reçues les plus surprenantes.
Au Royaume-Uni, les 18-25 ans représentent aujourd’hui la tranche d’âge qui achète le plus de livres papier.
Les romans connaissent un véritable regain d’intérêt grâce aux réseaux sociaux eux-mêmes, avec des communautés comme BookTok, capables de transformer un ouvrage oublié en best-seller mondial en quelques jours.
Comme quoi, TikTok peut parfois donner envie… de fermer TikTok.
Ce qui change vraiment
Les études internationales, notamment celles du programme PISA, montrent effectivement une baisse des performances en compréhension de texte et en mathématiques dans plusieurs pays.
Mais ces résultats racontent une histoire plus complexe.
Les jeunes d’aujourd’hui évoluent dans un environnement où ils doivent traiter une quantité d’informations que leurs parents n’auraient jamais imaginée.
Ils savent rechercher rapidement une information, comparer plusieurs sources, créer une vidéo, monter un podcast, programmer un site internet ou apprendre une langue grâce à une application.
Autrement dit, certaines compétences diminuent pendant que d’autres apparaissent.
Les boomers sont-ils vraiment les champions de la concentration ?
Là encore, un peu de modestie s’impose.
Avant d’accuser les adolescents de passer trop de temps sur leur téléphone, regardons autour de nous.
- Qui consulte son smartphone pendant un repas ?
- Qui regarde sa montre connectée toutes les cinq minutes ?
- Qui répond à un SMS en pleine conversation ?
Spoiler : ce ne sont pas uniquement les moins de vingt ans. La distraction est devenue un phénomène universel. Les réseaux sociaux n’ont pas inventé notre difficulté à nous concentrer.
Ils l’ont simplement amplifiée.
Finalement… qui est le plus intelligent ?
Peut-être posons-nous la mauvaise question.
L’intelligence ne se résume ni à un score de QI, ni au nombre de livres lus chaque année.
- Elle évolue avec son époque.
- Nos grands-parents savaient réparer une radio.
- Nos parents lisaient l’encyclopédie.
Les plus jeunes savent monter une vidéo en quelques minutes, utiliser l’intelligence artificielle ou apprendre seuls grâce aux ressources disponibles en ligne.
Chaque génération développe les compétences dont son époque a besoin.
Le véritable défi n’est peut-être donc pas de savoir si les jeunes sont plus ou moins intelligents. Il est de réussir, quel que soit notre âge, à reprendre le contrôle de notre attention.
Car dans un monde où tout cherche à la capter, savoir rester concentré est peut-être devenu la forme d’intelligence la plus précieuse de toutes.
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