En 48 jours, l’expédition du Great Pacific Garbage Patch a réussi à extraire 103 tonnes de plastique de l’océan. La mission était dirigée par l’Institut des Voyages Océaniques, une organisation à but non lucratif fondée en 1979 pour aider à préserver les océans du monde. Aussi impressionnants que soient leurs efforts de dépollution, ce n’est qu’une goutte d’eau dans la mer par rapport à ce qu’il reste.
Ce grand nettoyage est le plus important à ce jour effectué au Great Pacific Garbage Patch. Cette zone reculée de l’océan Pacifique, située entre la Californie et Hawaï, est un tourbillon qui rassemble et emprisonne une quantité étonnante de déchets. Les objets que l’Ocean Voyages Institute a réussi à récupérer dans l’océan sont assez représentatifs de ce qu’il reste au fond de l’océan : une quantité impressionnante de matériel de pêche et de plastiques ménagers.
Le matériel de pêche industrielle et les filets de pêche jetés par-dessus bord au lieu d’être correctement détruits, ont représenté la majorité des 103 tonnes récupérées. Malheureusement, l’équipage a trouvé de nombreux squelettes de tortues emmêlés dans les filets, ce qui montre les conséquences réelles de ces actes irresponsables.
« Je suis très fière de notre équipage qui travaille dur », partage Mary Crowley, fondatrice et directrice exécutive de l’Ocean Voyages Institute. Nous avons dépassé notre objectif qui était de capturer 100 tonnes de plastique polluant. Nous continuons à aider à restaurer la santé de notre océan, pour notre propre santé et celle de la planète. Les océans ne peuvent pas attendre que ces filets et ces débris se décomposent en microplastiques.
Crowley, qui est connu sous le nom de « Ghost Net Buster », a développé des méthodes pour aider à extraire de grandes quantités de plastique venant de l’océan. L’expédition utilise des traqueurs GPS par satellite placés sur des filets de pêche balisés pour trouver des zones à forte densité de plastique. Cette méthode permet de confirmer la théorie de Crowley selon laquelle un filet en entraîne plusieurs autres. Et, en fait, la technique s’est avérée utile depuis sa mise en place en 2018.
Malgré cela, l’équipage a encore beaucoup de travail à faire. « Il n’y a pas de solution miracle pour nettoyer les océans : Ce sont les longues journées en mer, avec un équipage dévoué qui scrute l’horizon, qui attrape les filets et qui récupère d’énormes quantités de déchets, qui permettent d’y arriver », explique Locky MacLean, ancien directeur de Sea Shepherd et militant pour la protection des océans depuis deux décennies.
Bien que leur dur labeur ait porté ses fruits, il faut tout de même noter qu’on estime à 80 000 tonnes de plastique la quantité de déchets qui se trouvent dans le Great Pacific Garbage Patch. L’équipe espère pouvoir étendre son travail de manière à ce que, d’ici l’année prochaine, trois navires travaillent pendant trois mois pour collecter le plastique, qui sera ensuite ramené à terre pour être recyclé.
« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que notre travail rend les océans plus sains pour la planète et plus sûrs pour la faune marine, car ces filets ne s’emmêleront plus jamais ni ne blesseront une baleine, un dauphin, une tortue ou un récif », déclare M. Crowley.
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